影片按照真实故事改编。1942年，二战正酣。1月16日，三名彼此目生的兵士，加瑞特·迪拉胡特（《为奴十二年》《环形使者》）扮演的飞翔员，费尔顿扮演的投弹手，和杰克·阿贝尔（《波西·杰克逊与神火之盗 》）扮演的无线电通信员，驾驶美国水兵的一架飞机，动身履行窥伺使命。飞机燃油耗尽，不能不在南承平洋上迫降。三人没有食品，没有水，没有任何补给，只有一艘4英尺宽，8英尺长的黄色救生筏，让他们在危机四伏的海面上飘流。他们必需相互搀扶，克服饥饿、风暴和沙鱼攻击，想法子让救生筏驶向平安的陆地。克鲁尼和他的团队将20世纪50年代的美国生活展现出来，这种生活方式仍能在今天美国的部分地区看到。